Des dizaines de milliers de personnes ont bravé une pluie battante, dimanche, pour assister dans les rues de Singapour au passage du cortège funèbre du premier chef de gouvernement de la cité-État, Lee Kuan Yew, décédé lundi dernier.
Malgré la pluie, des dizaines de milliers de personnes ont bravé le mauvais temps pour rendre un dernier hommage à Lee Kuan Yew, père fondateur du Singapour moderne, décédé lundi dernier à l'âge de 91 ans.
Des familles entières se sont massées sur le parcours emprunté par le cortège funèbre à l'occasion de grandioses funérailles publiques auxquelles étaient invités de nombreux chefs d'État étrangers. La ferveur était là. Les uns pleuraient, les autres scandaient le nom de l’ancien Premier ministre, d’autres encore lançaient des fleurs au passage du convoi.
Le cercueil recouvert du drapeau national, entreposé dans un caisson de verre et posé sur un affût, a quitté le Parlement de Singapour à la mi-journée, tiré par une Land Rover. Le cortège est passé devant les lieux emblématiques de la carrière politique de l'ancien dirigeant tandis que quatre avions de chasse sillonnaient le ciel. Vingt-et-un coups de canon ont été tirés, un honneur normalement réservé aux chefs d'État en exercice.
Premier chef du gouvernement de Singapour en 1959, année où la cité-État s'est affranchie de la tutelle britannique, Lee Kuan Yew a connu une longévité exceptionnelle à ce poste, qu'il a occupé jusqu'en 1990. À cette date, il a cédé la place à son bras droit, Goh Chok Tong, lequel a à son tour transmis le pouvoir au fils de Lee Kuan Yew, Lee Hsien Loong, en 2004.
Ses détracteurs lui reprochent d'avoir géré le pays d'une main de fer
"Nous sommes là en famille pour assister à un moment historique", a expliqué Joel Lim, un enseignant de 35 ans. "Les habitants de Singapour ne sont pas toujours d'accord sur tout. Mais dans les moments critiques, nous ne faisons plus qu'un. C'est cela Singapour et c'est cela l'héritage de M. Lee".
Parmi les personnalités invitées, figuraient l'ancien président américain Bill Clinton ainsi que l'ancien secrétaire d'État Henry Kissinger, un ami proche de l'ex-Premier ministre qualifié par le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, de "figure légendaire en Asie".
L'Inde a décrété un jour de deuil officiel ce dimanche à la mémoire de Lee Kuan Yew et les drapeaux indiens ont été mis en berne pour la journée. Les deux pays sont historiquement et économiquement très liés.
Né le 16 septembre 1923 dans une famille d'origine chinoise, Lee Kuan Yew est resté jusqu'à la fin de sa vie une personnalité politique très influente à Singapour et en Asie. Au cours de ses trois décennies de pouvoir, Singapour a connu un spectaculaire développement économique pour devenir l'un des "tigres asiatiques". L'archipel d'un peu plus de cinq millions d'habitants est devenu un centre régional, financier et touristique, connu pour ses hautes technologies, en particulier dans le domaine de la santé.
Mais les détracteurs de Lee Kuan Yew, un avocat formé en Grande-Bretagne, lui reprochent d'avoir géré le pays d'une main de fer, emprisonnant ou muselant ses opposants. La liberté d'expression et de rassemblement sont toujours étroitement contrôlés dans l'archipel. Le Parti d'action populaire (PAP), cofondé par Lee Kuan Yew, a remporté chaque élection depuis 1959, et détient actuellement 80 des 87 sièges au Parlement.
